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1. 서론 – “저 아파트, 어디서 많이 봤는데…?”
요즘 서울을 비롯한 대도시를 걷다 보면, 어디서 본 듯한 아파트가 계속 눈에 띈다. 마포에 있던 그 단지와 송도의 신축 아파트, 분당의 재건축 단지가 묘하게 닮았다. 단지 배치는 대체로 ‘ㅁ’자 또는 ‘ㄷ’자이며, 25층 이상 고층 건물들이 직각으로 정렬되어 있다. 창호의 디자인도, 외벽 마감재도, 발코니의 형태도 어쩐지 복사한 듯 비슷하다. 사람들이 애써 구분하려 들지 않으면, 도시마다 위치만 다를 뿐 모든 아파트가 하나의 템플릿 안에서 복제되고 있는 듯한 착각마저 들게 한다.
2025년 현재, 한국의 아파트는 그 어느 때보다 빠르게 보급되고 있지만, 동시에 그 다양성은 급속히 줄어들고 있다. ‘왜 이렇게 생긴 아파트밖에 없을까?’라는 질문은 단순한 미적 불만이 아니라, 도시의 정체성과 주거 문화에 대한 근본적인 문제 제기일 수 있다. 이 글에서는 그 이유를 ‘건축의 구조’, ‘제도적 제한’, ‘소비자의 심리’, ‘도시의 시스템’이라는 네 가지 축을 중심으로 살펴보려 한다.
2. 아파트 구조의 제한 – 효율이 창의성을 밀어낸다
가장 첫 번째 원인은 건축 구조 그 자체에 있다. 아파트는 원래 집합주거의 대표적인 형태로, 단일 주택보다 높은 밀도와 효율을 추구한다. 한국에서 보편화된 아파트는 철근콘크리트 구조로 이루어지며, 구조벽식 시스템이 대부분이다. 이 방식은 벽 자체가 하중을 지탱하기 때문에, 내부 벽을 마음대로 없애기 어렵고 구조 변경이 제한된다.
따라서 평면 설계에 있어서도 창의성을 발휘하기보다는 검증된 구조 안에서 ‘공식’을 따르도록 유도된다. 방 3개, 화장실 2개, 거실+주방 일체형 구조는 지금도 여전히 대부분의 분양 단지에 적용되는 대표적인 구성이다.
건축가가 새로운 시도를 하려 해도, 구조 설계와 시공의 리스크를 감수해야 하며, 인허가 과정에서도 추가적인 조정이 발생한다. 결국 ‘비슷하게 짓는 게 제일 안전하다’는 분위기 속에서, 구조적 획일화가 먼저 자리를 잡는다.
3. 건축 허가와 제도적 장벽 – 규제가 디자인을 지배한다
아파트는 개인이 설계할 수 있는 단독주택과 달리, 대규모의 인허가 절차를 거쳐야 한다. 특히 LH, SH와 같은 공공택지 아파트의 경우, 정부가 정해놓은 일정한 ‘설계 가이드라인’을 따라야 하고, 이를 벗어나는 설계는 채택되기 어렵다.
예를 들어, 건폐율, 용적률, 일조권 제한, 층수 규제, 세대당 주차대수 등의 기준은 거의 모든 단지에서 비슷하게 적용되므로, 결과적으로 단지의 볼륨(건축 형태)이 닮을 수밖에 없다.
심지어는 디자인 콘셉트가 좋은 안이 나오더라도, 심의 단계에서 “너무 튀어서 문제”라는 이유로 기각되거나, 시공사에서 “비용 증가 우려”로 반영을 거부하는 경우가 흔하다. 이처럼 한국의 건축 환경에서는 ‘평균값’에 맞춰야 하는 제도적 압력이 상존하고 있다.
4. 소비자의 심리 – 익숙한 구조에 대한 신뢰
흥미로운 점은, 이러한 획일화가 단지 건설사나 제도의 책임만은 아니라는 것이다. 많은 소비자들 역시 낯선 구조보다는 익숙한 아파트 평면을 선호하는 경향이 있다.
2020년대 이후, 부동산 시장은 투자성 중심으로 재편되었고, 사람들은 아파트를 ‘사는 공간’이자 ‘팔 수 있는 자산’으로 인식하게 되었다. 이 때문에 평면이나 디자인보다 ‘브랜드’, ‘동호수’, ‘전용률’, ‘분양가’ 같은 숫자 정보에 더 민감하게 반응한다.
새롭고 실험적인 구조보다는, 이미 검증된 84㎡ 타입, 남향 배치, 4베이 구조가 더 안정적으로 느껴진다. 즉, 디자인보다 전매 시장의 유리함이 구매 결정의 기준이 되는 상황에서는, 건축적 창의성이 개입할 틈이 없다.
5. ‘단지 중심 도시계획’의 부작용 – 도시 전체가 비슷해진다
도시 단위의 문제도 간과할 수 없다. 한국의 도시계획은 기본적으로 ‘단지 중심 개발’에 가깝다. 이는 하나의 아파트 단지가 자체적인 도로, 커뮤니티 시설, 녹지 등을 자급자족적으로 갖추도록 계획되어 있다는 뜻이다.
그 결과, 도시의 맥락과는 무관하게 단지만의 기능성과 효율성에 집중한 구조가 반복된다. 나무가 잘려 나가고, 골목길이 사라지며, 수직적 반복으로 채워진 대단지가 도시의 외형을 바꾼다.
이러한 방식은 공공성과 다양성의 부족이라는 문제를 낳는다. 도심이 단지화되고, 골목은 사라지고, 사람과 공간 사이의 긴밀한 관계는 점차 희미해진다. 아파트 단지라는 닫힌 구조는 마치 ‘상품 패키지’처럼 도시를 모듈화시키고 있다.
6. 그렇다면, 대안은 있는가?
획일화된 아파트 디자인은 단기간 내에 완전히 사라지기 어렵지만, 변화의 흐름은 분명 존재한다. 최근 일부 지방자치단체에서는 공공건축디자인 공모를 통해 더 실험적인 시도를 유도하고 있으며, 1~2인 가구의 증가로 인해 새로운 주거 형태에 대한 수요도 생겨나고 있다.
또한, 민간 디벨로퍼들은 브랜딩 차원에서 차별화된 외관과 커뮤니티 공간 설계를 도입하기도 한다. 소형 아파트에 복층 구조를 넣거나, 테라스를 확장한 ‘수직 마당’을 제안하는 식이다.
궁극적으로는 도시와 건축이 사용자 중심으로 재편되는 문화가 정착되어야 한다. “이게 보편적인 구조니까”가 아니라, “이건 왜 이렇게 생겼지?”라고 질문할 수 있는 시민 의식과, 그 질문에 응답할 수 있는 제도적 유연성이 필요하다.
7. 마치며 – 아파트가 도시를 닮을 수는 없을까?
‘모든 아파트가 똑같아 보인다’는 말은 단지 외형의 문제만은 아니다. 그 말에는 다양성이 사라진 도시, 취향보다 투자로 결정되는 공간, 규제와 비용에 눌린 건축의 창의성에 대한 복합적인 문제의식이 담겨 있다.
건축은 삶의 질을 만드는 가장 구체적인 틀이다. 그리고 도시란, 그 다양한 틀이 모여서 만들어지는 문화다. 아파트가 그 도시를 정의하지 않도록, 이제는 아파트가 도시를 닮아야 할 때다.
비슷한 구조 속에서도 다양한 삶이 가능하도록, 틀을 깨는 작은 실험들이 지금 이 순간에도 시작되고 있다. 중요한 건 우리 모두가 그 실험에 ‘관심’이라는 이름으로 참여하고 있다는 사실이다.
